Polichlorek winylu (PCV) jest jednym z najwcześniejszych materiałów sztucznych stworzonych przez naukowców. Po raz pierwszy uzyskano go w 1835 roku. Od 1912 roku zaczęto poszukiwać możliwości przemysłowej produkcji PCV, a w 1931 roku koncern BASF wyprodukował pierwsze tony tego materiału.
Polichlorek winylu należy do grupy tworzyw termoplastycznych. Czysty PCV to proszek, który w 43% składa się z etylenu (produktu petrochemicznego) i w 57% ze związanego chloru, otrzymywanego z soli kuchennej. Do produkcji płyt i profili okiennych do proszku dodaje się stabilizatory, plastyfikatory, pigmenty i dodatki pomocnicze.
Plastiki PCV mają wystarczającą wytrzymałość mechaniczną i odporność na wilgoć, dobre właściwości elektroizolacyjne, dobrą odporność chemiczną: nie rozpuszczają się w benzynie i nafcie, są odporne na działanie kwasów i zasad, mają piękny wygląd zewnętrzny, łatwo poddają się cięciu, formowaniu, zgrzewaniu i klejeniu.
Spienione plastiki PCV zawdzięczają swoją nazwę porowatej strukturze wewnętrznej, którą specjalnie uzyskuje się przy produkcji ekstruzyjnej płyt. Spienianie plastiku następuje na wyjściu z głowicy ekstruzyjnej, przy czym na przekroju płyty powstaje drobnokomórkowa struktura, zawierająca duży procent najmniejszych zamkniętych pęcherzyków powietrza. Dlatego, oprócz wyżej wymienionych właściwości płyt PCV, spienione płyty mają małą gęstość (0,6 g/cm3, w porównaniu do 1,4 g/cm3 u sztywnych płyt PCV) i dobrą izolację termiczną. Te płyty, podobnie jak sztywne plastiki PCV, mają dobrą odporność na wilgoć.
W temperaturach ujemnych odporność na uderzenia spienionych plastików zmniejsza się.
Kolorowe spienione plastiki (jeśli nie wskazano inaczej w specyfikacji technicznej) mają ograniczone zastosowanie przy użytkowaniu zewnętrznym, ponieważ mogą pod wpływem promieni UV zmienić swój kolor.
Spienione plastiki PCV są stosowane w budownictwie do okładzin ścian, ościeżnic okiennych, przegród. Bardzo szeroko spienione PCV jest stosowane w reklamie zewnętrznej do produkcji wyrobów przestrzennych, liter, tablic i stendów wystawowych.
Powierzchnia spienionych plastików PCV jest idealna do nakładania farb, lakierów i folii samoprzylepnych.
Spienione plastiki PCV są łatwe w obróbce i dobrze się kleją.
Możliwe jest zgrzewanie i formowanie tych płyt.